不少人听说过龙涎香，不过，除了为数不多的专家之外，确切知道龙涎香底是什么东西的人则寥寥无几。这类有时候被大海抛到岸上来的灰色或褐色团块是从ll世纪起才引起学者们的注意的。龙涎香本身具有令人愉快的麝香香味，但更主要的是，它有使香料的香味保持持久的特殊功能，因而很早就应用于化妆品制造业中。
     著名的阿拉伯医生，自然科学家阿维金纳（依朋•西纳）是最早记叙龙涎香的人之一。这几乎是 900年以前的事了，他认为龙涎香产于海底，由深海层涌出的强烈水流带至海面。100年后，中国人陈述了不同的看法。他们解释说，在海洋的某个地方栖息着许许多多的龙。龙在岸上睡觉时，直挺挺地躺在那里张着嘴，它的唾液倘入海里变硬后便成了一块块这种珍贵的东西。其后，不同的时期又流传着许多不同的说法：有的说龙涎香乃是一种特殊的菌类；有人说它是生活在遥远岛屿上的大鸟的粪便；也有认为它就是在海上长期漂浮的蜂蜡。到17世纪时，有关龙涎香的生成说计有18种之多。从上个世纪开始，人们才一致认可它同鲸的关系。
    现代分析化学指出，龙涎香是由衍生的聚萜烯类物质构成的这是一种类似于橡胶的物质。其中的多种成分具有沁人心脾的芳香（不少的花的香味以及树脂的清香正是由于其含有萜烯化合物而形成的）。龙涎香呈蜡状 ， 生成于抹香鲸的肠道中。众所周知，抹香鲸的基本食物是枪贼鱼类。在消化的过程中枪贼鱼的尖嘴会弄伤它们的肠道，而肠道中分泌的龙涎香物质正是医治其伤口的良药。龙涎香从鲸的肠道中慢慢穿过排人海里或者是在鲸死后其尸体腐烂而掉落水中。从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是没有任何价值的，它必须在海水中漂浮浸泡几十年 (龙涎香比水轻，不会下沉) 才会获得高呀昂的身价、有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上。身价最高的是白色的龙涎香；价值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了l0来年。
   虽然龙涎香的所有组成成分现在都能靠人工合成而得到，然而它们的混合物却不可能完全代替天然的龙涎香。
   正如世界宝石市场实际上被南非德比尔斯公司所垄断一样，世界龙涎香市场控制在世界最大的化妆品生产国法国手中，而且是掌握在让•皮埃尔•普齐奇杰这位从事动物产芳香物质交易的巨商之手。在海上或是在海岸找到的龙涎香块，依其质量每千克可值1一4• 5万法朗，转手给化妆品制造商则可得到6一10万法朗，这是一干克黄金的价。15年前左右，一年中进入整个世界市场的这种《灰色金子》约为6OO干克，而今却不足1OO千克。著名的《罗莎》化牧品制造公司一家一年就要用掉大约20千克。专家们认为，天然龙涎香产量的急剧下降与抹香鲸总头数的锐减不无关系。
   鉴于龙香珍稀且价格高昂，大自然的赐予愈来愈满足不了化妆品生产的需求，虽然一些老字号厂商仍用龙涎香作芳香剂，但多数厂家仅仅把它用作香水香味的固定剂。龙涎香的基本组成部分是不具香味的三环三萜烯固醇龙涎留，香水的配料中加进了它，便会在皮肤表面形成极薄的一层薄膜、这层薄膜可以起到延缓香水香味迅速挥发的作用。不过，在把龙涎香加入香水之前 ，还需把经过精加工的龙涎香溶液装瓶放在摇架上不断摇动一年半之久以便龙涎香溶液能更均匀地混合。用化妆品制造商的话说，这段时间叫做溶液的熟化期。显然，商家不情愿把这笔款子“冻结”一年半，因此，化妆品公司的专家们目前正试图寻找一种加快龙涎香熟化的办法。研究人员期望从提高龙涎香溶液的温度、使溶液里的氧饱和加速调合人手。将有可能使龙涎香熟化的时间缩短五倍。不过，这已是另一个话题了。